Ma dov’era esattamente il quadro? Andiamo a San Nazaro, dove il convento non c’è più: era sull’area che ospitò la prima stamperia veronese di Arnoldo Mondadori e dove c’è tuttora l’istituto Giorgi. La parrocchia, attigua al chiostro superstite, ha una sala conferenze, dalla volta a vele, ancora chiamata «refettorio». Ma «non può essere questa, è toppo bassa», dice il parroco, monsignor Massimo Boarotto. Infatti lo studioso Stefano Lodi ha identificato un’altra probabile posizione per il refettorio veronesiano (vedi in alto a destra nella pagina), dopo aver studiato i documenti all’Archivio di Stato (una riproduzione delle mappe, disegnate nel 1771 da Alvise Francesco Duodo, si può vedere anche appesa al portone della parrocchia di San Nazaro).
Ma il quadro come lasciò Verona? La storia è raccontata da Stefano Lodi, Ettore Napione e Bernard Aikema sul catalogo della mostra veronese; ne ha scritto anche Xavier F. Salomon nel catalogo della mostra conclusasi a Londra il 15 giugno scorso. La tela era stata commissionata nel 1556 dal priore Mauro Vercelli, dei monaci benedettini della congregazione cassinese dei Santi Nazaro e Celso. Fu la prima di quelle spettacolari Cene che daranno celebrità imperitura al Veronese. La scena è ambientata sullo sfondo di architetture ispirate a quelle del Palladio, edifici tratti dai modelli classici. Paolo, classe 1528, è ancora relativamente giovane ed è impegnato contemporaneamente a Venezia, dove ha preso casa dal 1555, per gli affreschi in San Sebastiano. Grazie al successo di questa Cena veronese, otto anni dopo ne avrebbe dipinto un’altra, il telero delle Nozze di Cana per il refettorio palladiano del cenobio di San Giorgio Maggiore a Venezia, anch’esso dei monaci cassinesi. Il soggetto per San Nazaro è un episodio dalla vita di Gesù, narrato, con varianti, in tutti e quattro i vangeli: la cena che il lebbroso (o fariseo?) Simone fece per Gesù, in cui irrompe la Maddalena, che, ai piedi di Gesù, li bagna delle sue lacrime, li lava con un unguento profumato tratto da un vaso di alabastro e li asciuga con i suoi lunghi capelli. Paolo immagina una Maddalena bionda, la stessa che volge il suo bel viso verso Gesù nella Conversione di Maria Maddalena, 1548, ora alla National Gallery. Il suo gesto suscita perplessità agli astanti, (l’apostolo Giuda: «Sarebbe stato meglio vendere il prezioso unguento per aiutare i poveri»), ma Maddalena viene difesa da Gesù («Ha molto peccato, ma sarà perdonata perché molto ha amato»). La scena, nella regia di Paolo, è divisa in due parti: a destra il Cristo, un po’ in ombra, ai cui piedi sta la Maddalena, circondato da Marta, dal padrone di casa Simone (ricco: con la mantellina di ermellino), e da commensali (l’ultimo a destra è Pietro?) Nel fondo, sopra questo gruppo, appare una testa di profilo, un po’ incongrua: il committente, Mauro Vercelli? A sinistra, nel portico a colonne corinzie, Giuda, vestito in giallo-rosa-blu, sparla indicando un pezzente mentre alle sue spalle i camerieri si affrettano o curiosano (tipica scena che ritroveremo in altre scene veronesiane). Intorno la folla di servi in livrea, stranieri in turbante, cani… Il set caotico che avrebbe fatto infuriare i censori dell’Inquisizione. C’è un chiodo conficcato nella colonna a sinistra, che vi apre una crepa tutt’attorno: Paolo Caliari è figlio di scalpellino, in dialetto taiapiera («spezapreda» prova a tradurre il Caliari in un documento). Forse, da uomo del mestiere, svela un trucco del non troppo amico Palladio: le sue colonne non sono di marmo, ma di mattoni poi intonacati. Aveva inventato i prefabbricati per risparmiare… Tutto il dipinto era incorniciato, presumibilmente ad affresco, sempre di mano di Paolo «di vaga architettura e due colonne intrecciate da vitalbe, che sostengono un maestoso frontespizio, e tra quelle pose piccaglie di festoni appese a teschi di animali», come testimonia Ridolfi un secolo dopo. Il collezionista genovese Filippo Spinola, per la cui famiglia Van Dyck andava dipingendo bellissimi ritratti femminili, lo acquistò nel 1650 dai frati, che lo sostituirono con una copia, poi passò al genovese Gerolamo Durazzo. Di qui in dotazione alla Real Casa di Genova, fino al 1737 quando giunse alla Galleria Sabauda di Torino. Che ora lo presta a Verona.

In prima battuta alla National Gallery di Londra (dallo scorso marzo), «Paolo Veronese. L’illusione della realta» è stata promossa e organizzata dal comune di Verona in collaborazione con l’ateneo cittadino e la Soprintendenza per i Beni Storici e in associazione con il prestigioso museo londinese. L’iniziativa è inoltre integrata da diversi itinerari pensati per guidare il visitatore e il turista alla scoperta delle opere di Paolo Veronese conservate nelle chiese e nei musei e degli affreschi realizzati dall’artista a Verona, Vicenza, Padova, Maser, Castelfranco Veneto e Venezia.
Curata da Paola Marini, direttrice del Museo di Castelvecchio e Bernard Aikema, dell’Università di Verona, la mostra, che rispetto all’allestimento della National Gallery si arricchisce dei disegni e della «Cena a casa di Levi» (un olio su tela dalle ragguardevoli dimensioni di 550 per 1010 cm di proprietà delle Gallerie dell’Accademia di Venezia e in deposito presso il Comune di Verona) sottoposta a un lungo e complesso intervento di restauro, è la più completa realizata negli ultimi decenni e si ricollega idealmente a quella memorabile curata da Rodolfo Pallucchini a Venezia nel 1939. Scopo della rassegna è infatti di illustrare la grandezza del maestro cinquecentesco che fu antesignano del Manierismo sulla laguna, capace di celebrare con la sua pittura innovativa, fatta di luce, colore, ardite prospettive, il vivere civile di Venezia, l’apertura intellettuale della città, quando ancora non avevano preso piede i rigidi dettami della Controriforma. Per questo, anche in epoche successive, influenzò generazioni di artisti, tra cui Van Dyck, Rubens, Watteau, Tiepolo, Delacroix.
Figlio di uno scalpellino, Paolo Caliari nasceva nel 1528 a Verona, dove si svolgeva la sua prima formazione artistica nella bottega di Antonio Badile. Ma è il suo mentore, Michele Sanmicheli, a introdurlo alle suggestioni della «maniera nuova», sia quella di provenienza tosco-romana, rappresentata soprattutto da Giulio Romano, a lungo attivo nella vicina Mantova, sia il suo versante emiliano, riconducibile all’opera di Correggio e Parmigianino. Una matrice questa che caratterizzerà la sua cifra anche durante tutto il periodo veneziano, nonostante gli innegabili influssi di Tiziano, a cui fu legato da vicendevole ammirazione.
La pittura del Veronese, al contrario della scuola veneta, assegnava un ruolo assolutamente centrale al disegno, mentre al tonalismo spesso preferiva campiture ben definite, caratterizzate da decisi cangiantismi. Eppure, una volta operativo a Venezia, fu proprio il Vecellio a sostenerlo presso le autorità cittadine, a introdurlo nella cerchia di Palladio che stava rivoluzionando l’architettura del tempo. Tanto che le decorazioni pittoriche di Villa Barbaro sono tra i capolavori assoluti del Veronese. Tra i maestri più contesi della Serenissima, Paolo Caliari fu chiamato a dipingere pale monumentali nelle chiese più importanti del Veneto. Furono una sua invenzione le scene corali dedicate ai banchetti evangelici, comunemente indicate come «Le Cene», in cui l’artista trovava il pretesto per raccontare in tutto il loro splendore le sontuose feste dell’aristocrazia veneziana del tempo. Veronese è quindi famoso per queste straordinarie, complesse visioni delle allegorie, per le storie mitologiche e gli impareggiabili ritratti.
La mostra alla Gran Guardia ne racconta la grandezza in un percorso espositivo suddiviso in sei sezioni: la formazione a Verona, i fondamentali rapporti dell’artista con l’architettura e gli architetti (da Michele Sanmicheli a Jacopo Sansovino a Andrea Palladio), la committenza, i temi allegorici e mitologici, la religiosità, e infine le collaborazioni e la bottega, importanti fin dall’inizio del suo lavoro. Oltre ad un’ampia scelta di capolavori dell’artista, la mostra comprende quindi numerosi disegni di eccezionale qualità e varietà tematica e tecnica, con l’obiettivo di testimoniare il ruolo della progettazione e riflessione grafica non solo nel percorso creativo di Paolo ma anche nella dinamica produttiva del suo atelier. (fonte)

ARTE. Il capolavoro di Paolo Caliari restituito dalla National Gallery
Addio Londra, San Giorgio è ritornato a casa
di Lorenza Costantino
Operazioni di trasporto assicurate per 12 milioni di euro. Il «Martirio» ricontrollato centimetro per centimetro prima di essere issato al suo posto
Il capolavoro di Paolo Caliari è tornato a casa. Ieri, verso le 10, il Martirio di San Giorgio (1566) veniva scaricato da un enorme camion parcheggiato accanto alla chiesa di San Giorgio in Braida – che pena ottenere il permesso per la sosta! – dopo tre mesi di esposizione e di gloria alla National Gallery, dove è stato accolto dalla critica come «il più bel dipinto al mondo».
Operazioni di trasporto assicurate per 12 milioni di euro; una cassa rossa su misura imbottita di gommapiuma, «packaging made in England» degli esperti londinesi; un viaggio a temperatura e umidità controllate. E finalmente eccolo di ritorno, il San Giorgio: sotto gli occhi estatici dei parrocchiani, che lo amano come un loro familiare, alla presenza del parroco don Piergiorgio Rizzini, e davanti alle fotocamere di un gruppo di turisti russi, informati dell’evento eccezionale cui stavano assistendo.
Chiara Scardellato della Soprintendenza per i beni storici, artistici ed etnoantropologici – la restauratrice che curò le puliture del San Giorgio già nel 1988 e prima della mostra londinese – ha controllato la tela con una luce a led, centimetro per centimetro, al fine di escludere eventuali microtraumi. Poi gli operai della ditta Apice hanno issato l’opera al suo posto sull’altare maggiore, sotto la bella cupola dell’architetto Michele Sanmicheli, scopritore e maestro di Paolo Caliari, detto il Veronese.
Il dipinto, qui nella sua collocazione originale, sarà uno dei pezzi forti della mostra che si aprirà il 5 luglio in Gran Guardia, con le due dependance a San Giorgio in Braida e a San Paolo in Campo Marzio, dove è custodita invece la Pala Marogna del Veronese.
Durante le operazioni all’interno della chiesa, chi assisteva ha potuto ammirare da vicino il San Giorgio, in cui il Caliari «ha dato la più perfetta misura del suo ingegno», scriveva nel 1928 Angelo Dall’Oca Bianca, ammaliato in particolare dal cavaliere che spunta appena sul lato destro del quadro, eppure si percepisce come figura intera, «lo scorcio più stupefacente che si possa mai pensare».
«Con rara potenza», commentava il pittore e cantore di Verona, «egli qui sa rivelare il bruto e il sublime; e passa dal ceffo incosciente e bestiale del boia alla ghigna coscientemente beffarda e crudele dell’ufficiale che gli sta vicino; dalla magnifica testa del sacerdote pagano a quella del comandante, grave, riflessiva, pensosa. E San Giorgio, nell’atto del martirio, solleva la fronte al cielo, con un gesto di così eroica rinuncia, che noi siamo condotti col pensiero al di là dei confini dell’arte nostra».

Visita alle sale dove si sta ultimando la sistemazione delle opere. Accolta dal terremoto la «Cena» nata per il nostro San Nazaro nel 1556

Bentornato in patria, Paolo Veronese
Mai tanti tesori riuniti

Giuseppe Anti

Arrivano i quadri attesi da Londra e da altri musei. Sono esposti i disegni davanti all’opera ultimata Prima li vide così solo l’autore